Cour suprême du Japon : changement de genre sans chirurgie

La Cour d'appel de Hiroshima a décidé en juillet 2024 que les personnes transgenres peuvent changer leur genre juridique sans subir de chirurgie de stérilisation. Cette décision marque un tournant majeur dans l'un des systèmes de reconnaissance de genre les plus stricts du monde développé. En 2025, d'autres cours ont suivi cette même direction.

Qu'a décidé la cour

L'affaire concernait Gen Suzuki, un homme transgenre qui voulait changer son genre juridique. Selon la loi japonaise, il devait d'abord remplir cinq conditions. L'une d'elles était l'obligation de stérilisation. Cette règle forçait les gens à subir une chirurgie d'ablation des organes reproducteurs.

La Cour d'appel de Hiroshima a jugé que cette règle viole l'article 13 de la Constitution japonaise. Cet article protège le droit à la dignité personnelle et à l'autodétermination. La cour a déclaré que l'État ne peut pas forcer une personne à subir une chirurgie pour être reconnue juridiquement.

La cour a aussi examiné une deuxième règle. Cette règle exige que le corps corresponde au genre enregistré. Les juges ont décidé d'interpréter cette règle de manière moins stricte. Un traitement hormonal seul peut suffire.

Comment fonctionnait la loi avant

La loi spéciale japonaise sur les troubles d'identité de genre date de 2003. La loi établit cinq conditions pour un changement de genre juridique :

• La personne doit avoir 18 ans ou plus.
• La personne ne doit pas être actuellement mariée.
• La personne ne doit pas avoir d'enfants mineurs.
• La personne ne doit pas avoir d'organes reproducteurs fonctionnels.
• Le corps doit ressembler aux organes génitaux de l'autre genre.

Pendant plus de vingt ans, les quatrième et cinquième conditions impliquaient une chirurgie en pratique. Des groupes de défense des droits humains appelaient cette loi l'une des plus sévères de l'OCDE. L'Organisation mondiale de la santé a retiré le trouble d'identité de genre de sa liste en 2019. Les institutions internationales ont critiqué l'approche japonaise à plusieurs reprises.

Le chemin vers cette décision

La Cour suprême japonaise avait déjà jugé en octobre 2023 que l'obligation de stérilisation était inconstitutionnelle. C'était une décision majeure. Mais la Cour suprême a renvoyé le cas concernant l'exigence d'apparence aux tribunaux inférieurs. La Cour d'appel de Hiroshima a été la première à donner une réponse claire sur ce point.

Avant 2023, la Cour suprême avait confirmé la loi deux fois, en 2019 et dans d'autres décisions antérieures. L'opinion publique au Japon a évolué ces dernières années. Les sondages du journal Asahi Shimbun montrent un soutien croissant aux droits des transgenres, particulièrement chez les jeunes.

Ce que cela signifie concrètement

Les personnes qui veulent changer leur genre juridique n'ont plus besoin de subir une chirurgie de stérilisation. Un traitement hormonal et un diagnostic médical peuvent suffire. Le genre juridique figure sur le registre familial, appelé koseki. Ce document est central dans la vie japonaise. Il affecte le mariage, les successions, les pensions et de nombreux formulaires officiels.

Les quatre autres conditions de la loi de 2003 restent en vigueur pour l'instant. Cela inclut les règles sur le statut marital et l'absence d'enfants mineurs. Les avocats s'attendent à de nouveaux procès sur ces points.

Le parlement japonais, la Diète, n'a pas encore modifié le texte de la loi. Les experts juridiques disent que les législateurs devront mettre à jour la loi pour la conformer aux décisions des tribunaux. Sans une nouvelle loi, les tribunaux inférieurs pourraient juger différemment dans des cas similaires.

Réactions de part et d'autre

Les groupes LGBTQ+ au Japon ont accueilli favorablement cette décision. Le groupe Lawyers for LGBT and Allies Network (LLAN) a déclaré que la décision protège l'intégrité corporelle. Ils ont appelé la Diète à réécrire la loi.

Les politiciens conservateurs, principalement du Parti libéral démocrate au pouvoir, ont réagi avec prudence. Certains ont avertis que des changements rapides pourraient créer de la confusion dans les sports, les maisons de bains publiques et les refuges pour femmes. Le Premier ministre Shigeru Ishiba a déclaré que le gouvernement étudierait cette décision attentivement.

Les groupes de défense des droits des femmes au Japon sont divisés. Certains soutiennent cette décision. D'autres partagent les préoccupations soulevées par les groupes critiques au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ils veulent des règles claires pour les espaces réservés à un seul sexe.

Comment le Japon se compare internationalement

De nombreux pays européens ont supprimé l'obligation de stérilisation il y a des années. La Cour européenne des droits humains a jugé en 2017 (affaire A.P., Garçon et Nicot c. France) que la stérilisation forcée viole la Convention européenne des droits humains. L'Allemagne, la France et les Pays-Bas ont modifié leurs lois avant ou après cette décision.

Vous pouvez en savoir plus sur les récents changements juridiques dans notre aperçu des pays où les droits LGBTQ+ évoluent rapidement en 2026. La Taïwan, voisine du Japon, a été le premier endroit en Asie à autoriser le mariage entre personnes du même sexe en 2019. La Cour suprême du Japon devrait aussi se prononcer sur l'interdiction du mariage pour tous au pays. Voir notre article explicatif sur l'affaire du mariage entre personnes du même sexe à la Cour suprême du Japon.

Que se passe-t-il ensuite

Le gouvernement japonais fait maintenant face à une pression pour mettre à jour la loi de 2003. Sans une nouvelle loi, les personnes transgenres doivent toujours aller devant les tribunaux pour changer leur genre juridique. C'est un processus long et coûteux. Les militants espèrent une procédure administrative plus simple, comme celle en Argentine, en Irlande ou à Malte.

Les trois autres conditions de la loi seront probablement contestées en justice bientôt. Des procès sur la règle concernant les enfants mineurs sont déjà en cours. Le droit de la famille au Japon repose sur le koseki, donc les changements devront être soigneusement élaborés.

Pour l'instant, cette décision fixe une direction claire. Le Japon s'éloigne progressivement des conditions médicales pour la reconnaissance juridique du genre. La rapidité du reste du système dépend de la Diète et des futurs jugements. Pour un contexte plus large sur les parallèles européens, voir notre article sur les victoires des droits LGBTQ+ en Europe en 2026.