Vaccin contre le méningocoque pour les hommes gays et bisexuels : Ce qu'il faut savoir

Les agences sanitaires d'Europe et des États-Unis avertissent d'une augmentation des cas de méningococcie invasive chez les hommes gays et bisexuels. La bactérie peut causer une méningite et une septicémie. Les deux peuvent être mortelles en quelques heures. Un vaccin offre une protection solide, mais beaucoup d'hommes ignorent leur risque accru.

En 2024 et 2025, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a signalé plusieurs foyers d'infections au méningocoque de groupe C et Y chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Des foyers similaires ont été observés en Floride et à New York. Les Centers for Disease Control (CDC) recommandent désormais le vaccin pour tous les hommes gays et bisexuels en zones d'épidémie.

Qu'est-ce que la méningococcie ?

La méningococcie est causée par la bactérie Neisseria meningitidis. La bactérie vit dans le nez et la gorge d'environ 10 % des adultes. La plupart des porteurs ne tombent jamais malades. Mais rarement, la bactérie pénètre dans le sang ou les méninges. C'est alors qu'elle devient dangereuse.

Il existe plusieurs groupes de cette bactérie. Les plus courants en Europe sont les groupes B, C, W et Y. Les épidémies récentes chez les hommes gays et bisexuels impliquent surtout les groupes C et Y.

Les symptômes arrivent rapidement. Ils incluent une forte fièvre, des maux de tête intenses, une raideur de la nuque, des nausées et une éruption qui ne s'efface pas à la pression. Sans traitement antibiotique rapide, jusqu'à 10 à 15 % des patients meurent. Les survivants peuvent garder des séquelles durables, comme une surdité ou des amputations.

Pourquoi les hommes gays et bisexuels courent-ils plus de risques ?

La raison exacte n'est pas totalement claire. Les chercheurs pointent plusieurs facteurs. Les contacts sociaux et sexuels étroits propagent la bactérie par la salive. Les baisers, le partage de verres et les milieux surpeuplés jouent un rôle. Les grands événements, festivals et voyages favorisent les épidémies.

Une étude publiée dans The Lancet Infectious Diseases en 2023 a montré que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes étaient jusqu'à dix fois plus exposés à la méningococcie invasive que la population masculine générale. Les hommes séropositifs couraient un risque encore plus élevé. Le CDC affirme que le VIH affaiblit les défenses contre la bactérie.

Cela ne signifie pas que chaque homme gay ou bisexuel tombera malade. Le risque absolu reste faible. Mais lors d'une épidémie, le risque augmente fortement.

Que fait le vaccin ?

Deux vaccins principaux sont utilisés. Le vaccin MenACWY protège contre les groupes A, C, W et Y. Le vaccin MenB protège contre le groupe B. Les deux sont administrés par injection au bras.

Le vaccin MenACWY fonctionne bien. Les études montrent qu'il réduit le risque de maladie invasive d'environ 85 à 90 % pendant au moins cinq ans. Un rappel est conseillé après cinq ans pour les personnes à risque élevé. Les effets secondaires sont généralement légers : bras endolori, fatigue ou légère fièvre pendant un ou deux jours.

Le vaccin MenB est plus récent. Il est recommandé dans certains pays pour les personnes immunodéprimées, mais pas systématiquement pour les hommes gays et bisexuels.

Qui devrait se faire vacciner ?

Les recommandations varient selon les pays. Aux Pays-Bas, le vaccin MenACWY fait partie du programme national pour les adolescents à 14 ans. Les adultes ne sont pas systématiquement vaccinés. Mais l'Institut RIVM recommande le vaccin pour les personnes voyageant en zones d'épidémie et pour celles ayant certaines conditions médicales.

Aux États-Unis, le CDC recommande maintenant le vaccin MenACWY pour :

• Toutes les personnes vivant avec le VIH, quelle que soit leur orientation sexuelle
• Les hommes gays et bisexuels en zones d'épidémie active
• Les hommes voyageant dans des régions avec des foyers connus

Au Royaume-Uni, le NHS propose le vaccin aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sur demande dans certaines cliniques. En Allemagne et en France, les cliniques de santé sexuelle ont commencé à proposer le vaccin lors d'épidémies.

Si vous avez un doute, consultez votre médecin généraliste ou une clinique de santé sexuelle. De nombreuses cliniques qui proposent des tests de dépistage du VIH et la PrEP peuvent aussi vérifier votre statut vaccinal.

Comment cela s'inscrit-il dans les soins de santé sexuelle globaux ?

Le vaccin contre le méningocoque est une partie d'un ensemble plus large. Les hommes gays et bisexuels sont aussi conseillés de se faire vacciner contre l'hépatite A, l'hépatite B, le papillomavirus et le mpox. Les dépistages réguliers du VIH et d'autres infections sexuellement transmissibles restent importants. De nouveaux outils comme la doxy-PEP aident à réduire le risque d'infections sexuellement transmissibles bactériennes.

Aidsfonds et la plateforme néerlandaise de santé sexuelle Man tot Man soulignent que la vaccination est simple. Elle est gratuite ou peu coûteuse dans la plupart des pays européens si médicalement indiquée. Une seule consultation en clinique de santé sexuelle peut couvrir plusieurs bilans de santé à la fois.

Ce que disent les experts

Le Dr José Antonio Navarro, membre de la commission espagnole des vaccins, a déclaré aux médias espagnols en 2024 que les foyers chez les hommes gays et bisexuels doivent être traités comme un signal de santé publique. Il a dit que proposer le vaccin lors des événements Pride et en cliniques de santé sexuelle est un moyen pratique de rejoindre les personnes à risque élevé.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) soutient la vaccination ciblée lors d'épidémies. Elle appelle aussi à une meilleure collecte de données pour que les pays détectent les foyers plus rapidement.

Conseils pratiques

• Vérifiez votre carnet de vaccination. Si vous avez reçu le MenACWY adolescent, demandez si un rappel est nécessaire.
• Demandez à votre médecin généraliste ou clinique de santé sexuelle le vaccin, surtout si vous voyagez ou vivez avec le VIH.
• Connaissez les symptômes. Une fièvre avec raideur de la nuque ou une éruption qui ne s'efface pas sous pression nécessite une aide urgente.
• Ne tardez pas : la méningococcie peut devenir grave en 24 heures.

Conclusion

La méningococcie est rare mais grave. Les hommes gays et bisexuels, et surtout ceux vivant avec le VIH, courent un risque plus élevé lors d'épidémies. Un seul vaccin offre une protection solide et durable. Consultez votre médecin ou clinique de santé sexuelle pour voir si le vaccin MenACWY vous convient.