Dans les années cinquante, les « magazines de physique » vendaient bien plus que des photos attrayantes. Pour beaucoup d'hommes gays isolés, ces revues étaient essentielles. Elles créaient du lien à une époque où les gays se sentaient souvent seuls.

Les magazines montraient des hommes musclés en maillots ou vêtements de sport. Officiellement, c'étaient des magazines sportifs sur la forme physique. Mais pour les lecteurs gays, c'était surtout voir des hommes comme eux. À une période où les gays devaient se cacher, ces publications formaient une communauté discrète.

Beaucoup d'éditeurs utilisaient le format masculin intentionnellement. Ils construisaient des réseaux autour de ces magazines. Les abonnés pouvaient se trouver via des courriers des lecteurs. Des photographes comme Bob Mizer et Chuck Renslow devenaient des célébrités locales. Leur travail était conservé comme des trésors précieux.

Les juristes et censeurs toléraient ces magazines car ils traitaient techniquement du sport. Cette faille légale permettait aux gays de se rejoindre sans risque direct. Ce n'est qu'après Stonewall que les publications gays osent sortir franchement.

Ces magazines montrent comment les hommes gays trouvaient leurs propres chemins. C'est une partie importante de l'histoire gay longtemps restée cachée.